Васко да Гама
Эпоха географических открытий навсегда изменила ход мировой истории. Благодаря отважным мореплавателям Запад открывал новые страны и континенты, географические объекты, развивались общественно-экономические отношения, торговля и наука. Одним из таких путешественников, оставивших след в истории, был португалец Васко да Гама.
Молодые годы
Васко да Гама родился в 1460 году в семье португальского рыцаря Эстевана да Гана. Получив достойное образование в Священном Ордене Сантьяго, Васко с ранних лет начал принимать активное участие в морских сражениях.
Обладая решительным и несдержанным настроем, юноша настолько преуспел в этом, что в 1492 году по приказу короля возглавил операцию по захвату французских кораблей, незаконно захвативших португальскую каравеллу, груженную золотом.
Рис. 1. Васко да Гама.
Благодаря отчаянно смелому и, главное, удачному выходу молодой мореплаватель снискал царскую благосклонность и большую популярность при дворе. Это был первый шаг на пути Васко да Гамы, мечтавшего о славе и богатстве.
Главная цель – Индия
В Средние века Португалия находилась далеко от основных торговых путей, и все ценные восточные товары (пряности, ткани, золото, драгоценные камни) приходилось покупать у торговцев втридорога. Измученная бесконечными войнами с Кастилией страна не могла позволить себе таких расходов. Поиск морского пути в Индию стал для Португалии важнейшей задачей.
Однако географическое положение государства было таково, что в поисках удобного пути в Индию португальские мореплаватели смогли сделать немало важных открытий. Они считали, что добраться до заветной страны можно, объехав Африку.
Португальцы открыли острова Принсипи и Сан-Томе, большую часть южного побережья вдоль экватора, мыс Доброй Надежды. Было доказано, что удушающий континент не достигает полюса, и есть все шансы найти драгоценный путь в Индию.
Рис. 2. Мыс Доброй Надежды.
Первое плавание
Король Португалии Мануэль I прекрасно понимал, насколько важно как можно скорее установить прямую связь с Индией. Для новой морской экспедиции построили четыре хорошо оснащенных маневренных корабля. Командование флагманским кораблем «Сан-Габриэль» было возложено на Васко да Гаму.
Богатые запасы провизии, щедрое жалованье всем членам экипажа, наличие разнообразного оружия — все это свидетельствовало о наиболее полной подготовке к следующему плаванию, начавшемуся в 1497 году.
Португальский флот направлялся к мысу Доброй Надежды, огибая который, моряки планировали быстро выйти к индийскому побережью.
На протяжении всего плавания плавание преподнесло им немало неприятных сюрпризов: внезапные нападения на воде и на суше, суровые погодные условия, цинга, поломки кораблей. Но, несмотря на все трудности, экспедиция Васко да Гамы впервые достигла берегов Индии 20 мая 1498 года.
Рис. 3. Торговля с индейцами.
Большая гибель людей и потеря двух военных кораблей были более чем компенсированы успешной торговлей с индейцами. Первый опыт оказался очень удачным: доход от продажи экзотических продуктов, привезенных из Индии, в 60 раз превышал стоимость морского путешествия.
Второе плавание
Организация очередной экспедиции к индийскому побережью оказалась необходимой мерой для подавления волнений, вызванных индейцами. Туземцы не только сожгли португальское торговое поселение, факторию, но и изгнали из своего государства всех европейских торговцев.
На этот раз флот насчитывал 20 кораблей, в задачи которых входило не только решение «индейских» задач, но и вмешательство в арабскую торговлю и охрана португальских факторий.
Хорошо вооруженная флотилия под командованием Васко да Гамы вышла в открытое море в 1502 году. Он показал себя жестоким и безжалостным карателем, и всякое сопротивление индейцев было сломлено в зародыше. Вернувшись через год в родной Лиссабон с внушительной добычей, мореплаватель получил титул графа, повышенную пенсию и богатые земли.
Третье плавание
После смерти короля Мануэля I португальский престол перешел в руки его сына Жуана III. Наследник отметил, что прибыль от торговли с Индией значительно сократилась. Для решения этой проблемы новый правитель назначил Васко да Гаму пятым наместником Индии, и приказал ему отправиться в свои владения и выяснить все обстоятельства.
Знаменитый мореплаватель в третий раз отправился в Индию в 1524 году. Прибыв на место, он со свойственной ему жестокостью расправился со всеми виновными.
Во время обратного пути Васко да Гама почувствовал себя плохо. Болезненные язвы на его шее оказались симптомами малярии, от которой погиб знаменитый моряк. Он умер 24 декабря 1524 года, так и не увидев родных берегов.
Тело Васко да Гамы было погребено в монастыре, расположенном на окраине Лиссабона. Позже его именем был назван город в Гоа.
